Machu Picchu stammt aus der Quechuasprache und bedeutet "alte Bergspitze". Der Machu Picchu befindet sich 118 Kilometer nordwestlich von Cusco auf einer Höhe von 2400 m ü.M. 

Am frühen Morgen des 24. Juli 1911, erreicht Hiram Bingham, ein junger amerikanischer Wissenschaftler, den felsigen Gipfel des Machu Picchu, über einer Schwindelerregenden Schlucht, in deren Tiefe das schmale, quecksilberfarbenen Band des Rio Urubamba glänzt, steht Bingham unvermittelt vor dem "vollkommensten unter den architektonischen Meisterwerken,die den Inkas zugeschrieben werden. Unsichtbar von der Sohle des Tales aus, in dessen engen Schlund kaum je ein Sonnenstrahl dringt, bedeckt vom Schatten des Huayna Picchu, der "Jungen Bergspitze", die wie ein Pfeil aus einem wilden Canyon herauswächst, und getarnt durch die flüchtigen Nebelschleier, die um die Gipfel ziehen, scheint die märchenhaft-teste der "verlorenen Städte" im Angesicht der Berggipfel im bläulichen Lichte des Andenpanoramas wie von Zauberhand zu neuem Leben zu erwachen. Eine ganze Stadt, deren genaues Alter und deren Namen niemand kennt, bereitet ein gewaltiges Puzzlespiel von Polyederblöcken aus weissem Lavagestein vor uns aus, Blöcke, die sich wie perlfarbene Edelsteine ins smaragdgrüne Diadem der "Alten Bergspitze" einfügen! Nach Osten ausgerichtet, bedecken insgesamt 260 Bauwerke in stufenförmiger Anordnung eine Fläche von 700 Metern Länge und 500 Metern Breite: erhabene Paläste und Tempel, Gebäude mit viereckigen Innenhöfen, ein Forum und ausgedehnte Kultplätze, die leicht ansteigen und die hohe Felskuppe mit dem religiösen Bezirk vom tiefer liegenden Stadtviertel trennen; ferner Altäre zu Kultzwecken, Opfertische und Nischen für Weihgaben. Die Wände dieser Bauten sind aus so fein behauenen Steinen so vorzüglich gebaut, dass der Professor aus Yale versichert, ihresgleichen nie gesehen zu haben.